Esistono diversi tipi di tenute meccaniche: le tenute statiche e quelle dinamiche.
- Tra le tenute dinamiche si distinguono le tenute che gestiscono un movimento alternato da quelle che gestiscono un movimento rotante;
- Le tenute rotanti, se realizzano la loro funzione entrando in contatto direttamente con l'organo in rotazione, vengono dette "radiali";
- Se invece questa funzione è demandata all'adiacenza reciproca di due anelli in contatto su un piano perpendicolare all'asse di rotazione, siamo in presenza di tenute denominate "assiali".